الشاي هو المشروب الأكثر شيوعاً في العالم بعد الماء. هو يحتوي على نواتج أيضية تفيد الصحة البشرية مثل الأحماض الأمينية الحرّة، والبوليفينول، والقلويدات.
بشكل عام، ينقسم الشاي إلى ست فئات ويتوقّف هذا التصنيف على درجة تخميره وتقنيات معالجته: الشاي الأخضر (غير مختمر)، والشاي الأبيض (مختمر بدرجة بسيطة)، والشاي الأصفر (مختمر جزئياً)، والشاي الصيني «أولونغ» (مختمر جزئياً)، والشاي الأسود (مختمر بالكامل)، والشاي الداكن (مختمر منذ فترة طويلة).
يمرّ الشاي الأبيض بأبسط عملية إنتاج تقتصر على خطوتَين (التذبيل والتجفيف)، ما يسمح له بالحفاظ على كمية كبيرة من عناصر البوليفينول المفيدة. يكشف بحث من جامعة البرتغال أن هذه الكمية الكبيرة من البوليفينول، لا سيّما الكاتشين، تسهم في الوقاية من مشاكل صحية مثل أمراض القلب والأوعية الدموية وأمراض التنكّس العصبي.
